A szakemberek technikailag süllyedésnek nevezik. Ahogy arra rámutattak, a földfelszín fokozatos vagy hirtelen süllyedése akkor következik be, amikor a puha üledékek elmozdulnak, vagy a talajra nehezedő terhek még mélyebbre nyomják azt. Ennek számos oka lehet, de a városok súlyát ritkán vizsgálják.
Az Earth’s Future tudományos szaklapban publikált tanulmány szerint New York évente 1-2 millimétert süllyed az égbe nyúló épületek súlya miatt. És bár néhány milliméter első hallásra talán nem tűnik soknak, ám a város egyes részei sokkal gyorsabban süllyednek, mint a tektonikus lemezek megfigyelt leggyorsabb üteme, amikor a gleccserek olvadnak.A deformáció gondot jelenthet a több mint 8 millió embernek otthont adó, alacsonyan fekvő városnak, így az eredmények további erőfeszítéseket fognak ösztönözni a növekvő árvízveszély és az emelkedő tengerszint elleni védekezési stratégiák kidolgozására – bár talán a város megerősítésére szolgáló gigantikus tengerfalak építése talán nem a megfelelő válasz.