Hirben.hu Hírben jók vagyunk! A várakozás véget ért. Közép-európai idő szerint szerda hajnalban elrajtol az észak-amerikai profi kosárlabda-bajnokság (NBA) izgalmakat bőségével ígérő 2025–2026-os idénye. A nyitómérkőzésen a címvédő Oklahoma City Thunder fogadja az elmúlt évek okos építkezése után ismét sikerre éhező Houston Rocketset közép-európai idő szerint 1 óra 30 perckor, míg a nyitónap másik találkozóján a decemberben 41. születésnapját ünneplő Lebron James, valamint az élete kondijába lévő szlovén Luka Doncic párosához látogat a Golden State Warriors, a már (belegondolni is rossz) 37 éves Steph Curryvel a volánnál. De hogyan alakult állt a nyár során a keleti és nyugati konferencia?
A híresen nyugodalmas keleti konferencia ezúttal sem kapott újabb sztárokat a kapzsi szomszédtól, sőt, több súlyos sérüléssel még inkább nyitottá vált a rájátszásért folyó küzdelem. Két csapat emelkedik ki magabiztosan a 15 fős társaságból, a Cleveland Cavaliers és a New York Knicks.
A Cavsnél idén nincs mese. A tavalyi 64 győzelmes keleti elsőség után nagy reményekkel vágtak neki a playoffnak, aztán a második körben sima 4–1-gyel búcsúztatta őket a varázslatosan hatékony kosarat játszó Indiana. Donovan Mitchellék ezúttal nem engedhetik meg azt a luxust maguknak, hogy korán elbuknak a rájátszásban. A keret magja egyben maradt, a dobóhátvéd Mitchell mellett, az irányító Darius Garland, a februárban hozott kiscsatár, De’Andre Hunter, és a védekező tengelyt jelentő magasemberek, Evan Mobley és Jarett Allen is a csapatot alkotja. Ráadásul a padon is van néhány megbízható rotációs ember.
A cél egyértelmű, minimum konferencia-döntőbe jutás, de persze talán a döntőbe is most lehet a legkönnyebben bekerülni évek óta keletről.
Hasonló a helyzet a New Yorkkal, ami tavaly bár messzebb menetelt, mint az idei alapszakaszban vélhetően legnagyobb riválisnak számító Cleveland, de a keleti döntőben szintén az Indiana jelentette a végállomást. A párhuzam nem ér itt véget. Hasonlóan Mitchellékhez, a Knicks is egyben tartotta kezdő ötösét, bár a kispad egy hajszálnyival talán gyengébb az egyszeres bajnok Cavshez képest.
Jalen Brunson irányításával, a támadásban és védekezésben is megbízható Mikal Bridges és OG Anunoby kemény melójával, és a magasember létére hárompontos távból is veszélyes Karl-Anthony Towns sokoldalúságával a liga egyik legnépszerűbb csapata is babérokra törne, pontosabban döntőzne júniusban a nyugati húsdaráló túlélőjével.
Talán a legnagyobb kérdés a Knicksszel kapcsolatban az együttest öt évig irányító Tom Thibodeau helyére érkező Mike Brown személye. A 2022–2023-as idény legjobb edzőjének megválasztott 55 éves szakember három éve az előtte pocsék Sacramentót vitte be a rájátszásba, azonban az ottani projekt kifulladt, így tőle is megváltak tavaly decemberben. Sokáig edzőt sem talált magának a New York Knicks, amely végül Brown mellett tette le a voksát. Majd az idő eldönti, helyes választás volt-e.
De miért is ennyire nyitott kelet? Az említett sérülések éppenséggel az előző szezon két másik nagyágyújánál történtek. A Boston Celticsnél a szupersztár Jayson Tatum, míg a Oklahoma ellen júniusban döntőző Indiana Pacersnél a franchise arca, Tyrese Haliburton szakította el az Achilles-ínát. Utóbbi ráadásul az NBA-finálé minden eldöntő hetedik meccsén sérült meg drámai módon. Egy szó mint száz, mindkét kosarasnak ki kell ülnie a szezont, így csapatuk is jelentős változásokat eszközölt a keretben – már a 2026–2027-es idényre készülve.
Míg a bostoniak elcserélték a 2023–2024-es bajnokcsapatban kulcsszerepet játszó Jrue Holidayt és Kirstaps Porzingist, addig a Pacers magasembere, Myles Turner a nagy rivális Milwaukee-hoz írt alá miután lejárt a szerződése. Bár mindkét együttesnél érkeztek új játékosok, ebben az idényben sokakat meglepne ha tényezők tudnának maradni még tavasszal is.
Persze attól, hogy nem annyira sztárokkal teletűzdelt a konferencia, még okozhatnak meglepetést a többiek is. A Trae Young nevével fémjelzett Atlanta Hawks talán a 2021–2022-es év óta először indulhat úgy az új szezonnak, hogy nem kell húznia a száját semmi miatt. Jalen Johnson all-star szintű játékos, Dyson Daniel a tavalyi év legtöbbet fejlődő játékosa lett, míg a Bostonbol elhozott Porzingis, és a Minnesotából érkező Nickeil-Alexander Walker szintén kiváló erősítésnek bizonyulhatnak, és akkor még szó sem esett a 2024-es drafton első helyen választott Zacharie Rissachier-ről. De elbírja-e az elvárások terhét a vezér Young?
Hasonló a kérdés Orlandóban. Az elmúlt években mindig stabil védelmet felállító Magic szinte nézhetetlen volt támadásban, hiába a Franz Wagner-Paolo Banchero kettős tehetsége. Ezt orvosolva lépett a csapat vezetősége, és négy(!) első körös választójogot is beáldozott a memphisi dobógépért, Desmond Bane-ért. Ráadásul ha visszatér sérüléséből a védőspecialista Jalen Suggst, akár sikerülhet is megtörni a 2010 óta tartó átkot, és túlléphetnek playoff első körén.
Ugyanebbe a kategóriába tartozik még a Detroit Pistons is. Tavaly Cade Cunninghamék a New Yorkkal szemben elbuktak a rájátszás első körében, de az irányító mellett a Jaden Ivey, Jalen Duren és Ausar Thompson alkotta fiatal mag is idősebb lett. A fejlődésük mértéke bizonyára meghatározza az új szezon sikerességét is, az alapok ott vannak, ezt láthattuk.
Az elmúlt években ha esélylatolgatásokról volt szó, nem lehetett kihagyni a Philladelphia 76erst, amit a 2022–2023-as MVP, Joel Embiid vezetett, illetve a Milwaukee Bucksot sem, ahol 13 évét kezdi meg a kétszeres MVP-győztes, a 2020–2021-es idényben pedig bajnoki címet nyerő Jannisz Antetokounmpo.
A Phillynél az előző évben nagyon besült a nagy hármas.
Embiid elmúlt két éve szinte csak a sérülésekről szólt, ráadásul sokak szerint sosem lesz már hosszú távon egészséges a térde, ami óriási aggályokat vethet fel a jövőre nézve. A 35 éves Paul George pedig nemcsak szörnyű teljesítményt nyújtott egyetlen 76-ers mezben játszott idényében, de a szezon felét térdproblémák miatt ki is kellett hagynia, és nem segíti a kiscsatár helyzetét, hogy 2024 nyarán egy négyéves, 212 millió dolláros szerződést írt alá. Egyedül a 24 éves Tyrese Maxey hozza azt amit kell, de 26-os pontátlag ide vagy oda, egy fecske nem csinál nyarat.
A Milwaukee-nál sem túl rózsás a helyzet. A bajnoki cím óta szörnyen építkező gárda annak is örülhet, hogy Jannisz mégsem kért cserélt New Yorkot megcélozva. De ettől még mindig óriási minőségbeli problémái vannak a csapatnak. Az ex-indianai Myles Turner érkezése persze segíthet, de amikor Bobby Portis és Kyle Kuzma a harmadik és negyedik legjobb játékosod, egyszerűen nehéz bajnoki aspiránsnak mondani egy csapatot.
A teljes cikk megtekintéséhez és tovább olvasásához KATTINTSON IDE!
*Tisztelt Olvasó! Amennyiben a cikk tartalma módosult vagy sértő elemeket tartalmaz, kérjük jelezze számunkra info@net-front.hu e-mail címen!