Csőd miatt a harmadosztályba zuhant, onnan felállt, és régi fényében tündököl Varga Barnabás új otthona

A magyar labdarúgó-élvonal történetének második legdrágábban értékesített magyar játékosává vált Varga Barnabás kedd késő délután. A magyar válogatott gólerős támadója 2029-ig kötelezte el magát az AEK Athénhoz, elhagyva a rekordbajnok Ferencvárost a hírek szerint 4,5 millió euró, mintegy 1,7 milliárd forint ellenében. Ennél csak ifj. Lisztes Krisztiánt értékesítették drágábban a honi élvonalból magyar labdarúgóként – az ő ára papíron hatmillió euró volt, amelyet a Frankfurt pengetett ki érte.

A Ferencváros finoman szólva is jó üzletet csinált Vargából: még 2023-ban 800 ezer euró körüli összeget fizetett a Paksnak játékjogáért, majd három évvel később ennek nagyjából öt és félszereséért értékesítették tovább a görög klubnak. Miközben végig a csapat meghatározó futballistája volt, aki gólerős játékot nyújtott. Érdekesség, hogy Varga átigazolási díja Görögországban is ritkaságnak számít, az AEK történetének második legdrágább játékosává lépett elő a 31 éves magyar labdarúgó. Ahogyan az a görögöknél szokás, az új igazolást még a hivatalos bejelentés előtt, az athéni Eleftheriosz Venizélosz repülőtéren várták a klub elöljárói és szurkolói, majd kedden megtörtént az utolsó tollvonás is: Varga Barnabás az AEK Athénban folytatja pályafutását! 

Nos, de mit kell tudni a magyar labdarúgó-válogatott támadójának új otthonáról? 

Az immár rendkívül komoly történelemmel rendelkező klubot még 1924-ben alapították konstantinápolyi menekültek a görög–török háború idején. A klub címerében a kétfejű sas a Bizánci Birodalomhoz és a menekültörökséghez kapcsolódik, hangsúlyozva ezzel az alapítók identitását és a gyökereket. A csapat beceneve a görög „Kitrinomavri” lett, amely magyarul annyit jelent, hogy sárga-fekete, utalva ezzel a mez színösszeállítására. Az AEK-nak az első években még nem volt saját stadionja, végül a klub első elnöke, Konsztantinosz Szpanudisz és az akkori görög miniszterelnök, Eleftheriosz Venizélosz közös petícióval fordult a kormányhoz, hogy adjanak a klubnak egy földpályányi területet, és végül ez 1926-ban megtörtént.

Az első nagy sikerre 1932-ig kellett várni, ekkor az AEK megnyerte a Görög Kupát, a fináléban az Arisz Szalonikit 5:3-ra legyőzve. Hét évvel később, 1939-ben sikerült a duplázás, a kupa mellett megszületett a klub történetének első bajnoki aranyérme. Az AEK volt az első görög klub, amely a bajnokcsapatok Európai Kupájában – mai nevén Bajnokok Ligájában – a negyeddöntőig jutott az 1968–1969-es szezonban.

Az AEK Athén nemzetközi sikerek terén újabb mérföldkőhöz ért 1977-ben, az UEFA-kupa elődöntőjéig jutott, amely szintén görög rekordnak számított. 1992-ben megpróbálkozott a csapat a Bajnokok Ligája selejtezőjében, de a csoportkörös szereplés még nem jött össze – egészen az 1994–1995-ös szezonig kellett várni, hogy bemutatkozzon a sárga-fekete csapat az elitsorozat főtábláján – első görög csapatként a BL csoportkörében.

Fotó: Getty Images

2003-ban viszont az AEK komoly pénzügyi problémákba keveredett, majdnem csődbe ment a klub, és olyan nevek távoztak ennek hatására, mint Konsztantinosz Kacuránisz, Theódorosz Zagorákisz és Nikosz Liberópulosz. Ekkor még volt esély arra, hogy a klub megtartsa élvonalbeli tagságát, és néhány igazolással a felszín fölött marad, de 2013-ra a pénzügyi válság elérte a csúcspontját, a klub pedig önként vállalta, hogy visszalép a harmadosztályba. Az AEK rögtön a 2013–2014-es idényben megnyerte a bajnokságot a harmadik vonalban, majd egy évvel később újoncként a másodosztályban is csúcsra ért:

Az elmúlt években – ahogy mondani szokás – az AEK visszatért méltó régi nagy híréhez, és a görög élvonal meghatározó csapata. Jelenleg immár 13-szoros bajnoknak mondhatja magát a sárga-fekete együttes, 2018-ban és 2023-ban bajnoki címet ünnepelt – utóbbit már a felújított Agia Sofia (kereskedelmi nevén OPAP)-stadionban szerezte. A Bajnokok Ligájában legutóbb 2019-ben volt csoportkörös, jelenleg a Konferencialigában érdekelt – az alapszakasz harmadik helyén végzett. Amennyiben az idény végén megnyeri a görög bajnokságot Marko Nikolics csapata, úgy a következő szezonban biztosan a BL ligaszakaszában indulhat.