Óriási javulás Los Angelesben, visszaesés Houstonban
Nagyot fordult a világ a Chargersszel egy év alatt, hiszen a Los Angeles-i csapat az előző idényben szenvedve csak 5–12-es mérleget hozott össze, majd a San Franciscóval a 2012-es idény végén nagydöntőző, a Michigan Egyetemmel legutóbb NCAA-bajnoki címet szerző Jim Harbaugh kezébe adták az irányítást.
Az új edzővel a támadójáték is javult, a szerzett pontokat tekintve a 21. (20,4 pont/meccs) helyről a 11.-re (23,6) jött fel a gárda, de a legjelentősebb változást a védekezésben találhatjuk, ahol a 24. pozícióból (23,4) az első (17,7) lett a Chargers. Ez a mérlegen is óriásit dobott, 11–6 lett a vége.
A leggyengébb csoportot megnyerő Houston Texans (10–7) C. J. Stroud újoncként bemutatott csodaidénye után a második évadban (sérülések, egyéb gondok) miatt alaposan visszaesett támadásban, védekezésben pedig hiába engedte az ötödik legkevesebb yardot (315), a pontokat tekintve már csak a 14. (21,9) volt a gárda.
Semmi jel nem utalt arra, hogy pontháborúra kellene készülni a Houston „szokásos” playoffnyitányán: a 2002 óta szereplő texasiak a nyolcadik alkalommal kerültek be a rájátszásba, és mind a nyolcszor a legkevésbé kiemelt, szombati nyitómeccset kapták meg.
Start time for every Wild Card game in Texans history
2011: Saturday 3:30
2012: Saturday 3:30
2015: Saturday 3:30
2016: Saturday 3:30
2018: Saturday 3:30
2019: Saturday 3:30
2023: Saturday 3:30
2024: Saturday 3:30A tradition like no other
— Adam Spolane (@AdamSpolane) January 6, 2025
Egy negyed után összeomlott a Chargers és Herbert
Az első, megtervezett támadósorozatból szépen haladtak a Los Angeles-iek, de a vörös zónában megrekedt a támadósor, így csak Cameron Dicker közeli mezőnygóljával szereztek vezetést, majd a Texans rögvest eladott labdáját követően megint a Chargers rúgója szerzett pontokat (0–6).
A houstoni támadósor csak szenvedett, C. J. Stroud megúszott egy újabb hazai labdaeladást, aztán Justin Herbert is egyet a túloldalon, és valóságos puntháború vette kezdetét. Stroud sokadik pocsék passzát már lefülelték a védők, de „cserében” a Chargers passzmestere egyből visszaadta a labdát a texasiaknak.
A várt védelmi csata jól kirajzolódott, egészen a második negyed közepéig kellett várni az első sikeres harmadik kísérletre, de érdemben egyik támadósor sem tudott haladni.
Amikor aztán a legrosszabbnak tűnt a Houston helyzete (a saját 1 yardos vonalról rajtolva) jött el a játék, ami varázsütésre beindította a csapatot: jól jellemző, hogy ez is abból alakult ki, hogy a Texans fiatal irányítója elejtette a feladott labdát , majd kirohanva 34 yardos passzal találta meg Xavier Hutchinsont. Az akció során aztán Nico Collins villant még kétszer, másodjára megszerezve a meccs első touchdownját (7–6). A szünet előtt még egyszer megkapta a labdát a házigazda, Stroud 27 yardos futásával pedig szépen megalapozták Ka’imi Fairbairn közeli mezőnygólját (10–6).
A második félidőt Collins újabb óriási, ezúttal 41 yardos játéka indította be, amivel rögvest mezőnygóltávba ért a Texans, de Joe Mixon is elvesztette a labdát. A Chargers sem élt az újabb lehetőséggel, a rúgótáv határán negyedik és kettőre hiába mentek neki a Los Angeles-iek, nem jártak sikerrel.
Megint jöhetett a Texans, és bár úgy festett, hogy Derwin James a negyedik houstoni labdavesztést is kierőszakolja, végül maradt a házigazdánál a tojás, két szabálytalanság után egy rendkívül vicces, 2. és 40-es szituációt eredményezve. Annyit sikerült előre haladni, hogy Fairbairn újra pályára léphessen, hétpontosra növelve a hazaiak előnyét (13–6).
A teljes cikk megtekintéséhez és tovább olvasásához KATTINTSON IDE!
*Tisztelt Olvasó! Amennyiben a cikk tartalma módosult vagy sértő elemeket tartalmaz, kérjük jelezze számunkra info@net-front.hu e-mail címen!